Tỉnh Nam Định: Nguồn gốc phở và nhà Trần

Nam Định nằm ở rìa phía nam của đồng bằng sông Hồng, cách Hà Nội khoảng hai giờ đi đường bộ hoặc đường sắt về phía đông nam. Hầu hết du khách nước ngoài đều bỏ qua nơi này, điều đáng tiếc vì tỉnh này có ba lý do riêng biệt để được coi là có tầm quan trọng cấp quốc gia: nơi đây tuyên bố là cái nôi của phở trước cả Hà Nội, là quê hương của triều đại đã đánh bại quân Mông Nguyên ba lần, và là nơi có mật độ nhà thờ Công giáo cao nhất cả nước. Không có bất kỳ điều nào trong số này được quảng bá rầm rộ, nên một chuyến thăm nơi đây mang lại cảm giác ít được "chọn lọc" hơn so với tuyến du lịch miền Bắc nổi tiếng.

Vị trí và tầm quan trọng của Nam Định

Tỉnh này chiếm giữ vùng đất đồng bằng phẳng, được canh tác intensiv giữa sông Hồng và sông Đáy, với một đoạn ngắn bờ biển ở mũi phía đông nam. Thành phố Nam Định, tỉnh lỵ, từng là trung tâm dệt may và thương mại quan trọng dưới thời Pháp thuộc và vẫn còn lưu giữ một số đặc điểm công nghiệp đó cho đến ngày nay. Hầu hết du khách coi nơi đây là điểm dừng chân trong ngày hoặc qua đêm từ Hà Nội, thường kết hợp với Ninh Bình về phía tây, mặc dù nơi đây xứng đáng được khám phá chậm rãi hơn đối với những ai quan tâm đến lịch sử tôn giáo hoặc lịch sử ẩm thực hơn là chỉ ngắm cảnh.

Tranh cãi về nguồn gốc phở

Lịch sử chuẩn về phở, như được kể trong hầu hết các sách hướng dẫn du lịch và trên trang phở, đặt sự xuất hiện của món ăn này ở Hà Nội vào đầu thế kỷ 20, có khả năng chịu ảnh hưởng từ thói quen ăn thịt bò của người Pháp và hương vị Quảng Đông. Nam Định kể một câu chuyện khác. Người dân ở làng Vân Cù, ngay bên ngoài thành phố Nam Định, cho rằng những người bán phở rong từ làng họ đã nấu và rao bán nước dùng phở nguyên thủy vào cuối thế kỷ 19, và những người bán hàng này đã mang món ăn này ra Hà Nội thay vì ngược lại. Một số nhà sử học ẩm thực coi đây là điều hợp lý dựa trên mật độ truyền thống bán phở dày đặc trong khu vực; những người khác则认为 đây là một tuyên bố địa phương không thể chứng minh được, được đưa ra sau sự kiện rất lâu, vì hồ sơ viết từ thời kỳ đó rất mỏng mỏng ở cả hai phía.

Điều không gây tranh cãi là phở Nam Định ngày nay tồn tại như một phong cách vùng miền riêng biệt, và tỉnh này đã tận dụng tuyên bố này về mặt thương mại. Một nhà hàng kiểu bảo tàng Phở Nam Định ở Vân Cù thu hút du khách đến để thử "nước dùng gốc". Cho dù tuyên bố về nguồn gốc có đứng vững hay không, bản thân nước dùng này xứng đáng để bạn đi đường vòng: thường trong hơn và hơi ngọt hơn phở Hà Nội cổ điển, với ít hồi hơn so với một số phiên bản miền Bắc.

Điều gì làm nên sự khác biệt của phở Nam Định

Du khách đã ăn phở khắp miền Bắc thường ghi nhận một vài sự khác biệt nhất quán trong các phiên bản phở Nam Định, mặc dù công thức chính xác có thể thay đổi theo từng quán:

• Sợi phở mỏng hơn, trong hơn so với loại cắt tiêu chuẩn của Hà Nội
• Nước dùng mà một số người mô tả là ngọt hơn và ít được nêm nếm nặng mùi hồi và quế hơn
• Truyền thống các quán gia đình có công thức nấu ăn được truyền qua nhiều thế hệ, thường trích dẫn nguồn gốc từ làng Vân Cù

Không có điều nào trong số này giải quyết được tranh cãi lịch sử, nhưng điều đó có nghĩa là tỉnh này cung cấp một tô phở thực sự khác biệt để so sánh với bản gốc Hà Nội.

Triều đại Trần và quần thể Đền Trần

Rất lâu trước khi câu hỏi về phở tồn tại, Nam Định là quê hương của triều đại Trần, người đã cai trị Đại Việt từ năm 1225 đến 1400 và được nhớ đến nhiều nhất vì đã đẩy lùi ba cuộc xâm lược của quân Mông Nguyên dưới sự lãnh đạo của các nhà quân sự như Trần Hưng Đạo. Gốc rễ của triều đại nằm ở làng Tức Mặc, nay thuộc thành phố Nam Định, và hoàng gia duy trì mối quan hệ chặt chẽ với khu vực này ngay cả sau khi kinh đô chuyển đến Thăng Long (Hà Nội ngày nay).

Quần thể Đền Trần ở thành phố Nam Định là di sản vật chất của mối liên kết đó: một nhóm các đền thờ được xây dựng để tôn vinh mười bốn vị vua nhà Trần và các vị tướng lĩnh hàng đầu của triều đại. Quần thể bao gồm Đền Thiên Trường, dành riêng cho các vua Trần sớm hơn, và Đền Cố Trạch, dành riêng cho Trần Hưng Đạo. Địa điểm này tuân theo bố cục sân vườn nhiều lớp điển hình của các đền thờ tổ tiên hoàng gia Việt Nam, với các cột sơn son thếp vàng, họa tiết rồng chạm khắc và các hall thờ đầy khói hương luôn nhộn nhịp với khách hành hương quanh năm chứ không chỉ trong mùa lễ hội.

Lễ Khai Ấn Đền Trần

Sự kiện quan trọng nhất hàng năm tại quần thể này là Lễ Khai Ấn Đền Trần, nghi thức "mở ấn", được tổ chức vào giữa tháng giêng âm lịch (thường là giữa đến cuối tháng 1 hoặc tháng 2 theo dương lịch). Nghi thức truyền thống đánh dấu sự tiếp tục của công việc chính phủ sau Tết và hiện được tin rộng rãi là mang lại may mắn về sự nghiệp và kinh doanh cho những người nhận được giấy ấn trong nghi thức nửa đêm. Đám đông khổng lồ đổ về đền chỉ trong một đêm, và sự kiện này đã thu hút sự chỉ trích định kỳ trong truyền thông Việt Nam về việc vượt rào và bán lại giấy ấn có giá, vì vậy du khách mong muốn tham dự nên xác nhận các sắp xếp của năm hiện tại tại địa phương.

Phủ Dầy và đạo Mẫu

Cách thành phố Nam Định một đoạn ngắn, ở huyện Vụ Bản, là Phủ Dầy, một trong những trung tâm hành hương quan trọng nhất cho đạo Mẫu, tôn giáo thờ Mẫu bản địa của Việt Nam tập trung vào việc tôn vinh Liễu Hạnh, một nhân vật được thần thánh hóa vào thế kỷ 16, được coi là một trong "Tứ bất tử" trong tín ngưỡng dân gian Việt Nam. Lễ hội Phủ Dầy, được tổ chức vào tháng ba âm lịch, thường thu hút số lượng lớn hành hương và những người thực hành lên đồng, nghi thức nhập hồn liên quan đến truyền thống này, được UNESCO công nhận là di sản văn hóa phi vật thể vào năm 2016. Bầu không khí rất căng thẳng và đầy giác quan, với âm nhạc, hương và các nghi thức nhập hồn diễn ra xuyên qua nhiều tòa nhà đền thờ; du khách tham dự với tư cách người quan sát nên ăn mặc kín đáo và xác nhận quy tắc ứng xử với hướng dẫn viên địa phương trước đó.

Nhà thờ Bùi Chu và di sản Công giáo

Nam Định cũng là một trong những tỉnh có lịch sử Công giáo lâu đời nhất ở Việt Nam, một di sản liên quan đến câu chuyện rộng hơn về hoạt động truyền giáo được đề cập trong đạo Kitô giáo sơ khai ở Việt Nam. Bùi Chu, ở phía đông nam của tỉnh, đã hoạt động như một trung tâm giáo phận Công giáo kể từ thế kỷ 19 và được điểm xuyết bởi các nhà thờ được xây dựng theo sự pha trộn độc đáo giữa kiến trúc Gothic Pháp và phong cách trang trí Việt Nam. Nhà thờ chính tòa Bùi Chu nguyên bản, được xây dựng vào những năm 1880, đã trở thành chủ đề của một cuộc tranh cãi bảo tồn được đưa tin rộng rãi vào năm 2019 khi các kế hoạch của giáo phận phá dỡ và xây dựng lại cấu trúc cũ kỹ đã vấp phải sự phản đối từ các nhà bảo tồn di sản; một sự thỏa hiệp cải tạo đã được theo đuổi thay vì phá dỡ hoàn toàn, mặc dù tình trạng lâu dài của cấu trúc này có thể vẫn cần thêm công việc. Khu vực rộng lớn xung quanh Bùi Chu có một trong những mật độ nhà thờ Công giáo cao nhất cả nước.

Di chuyển và các vấn đề thực tiễn

Thành phố Nam Định thường được tiếp cận từ Hà Nội bằng tàu hỏa (khoảng hai giờ từ ga Hà Nội) hoặc bằng xe hơi hoặc xe buýt dọc theo Quốc lộ 1, thường mất hai đến hai giờ rưỡi tùy thuộc vào lưu lượng giao thông. Các điểm tham quan chính — Đền Trần, Phủ Dầy và Bùi Chu — nằm rải rác trong tỉnh thay vì tập trung ở trung tâm thành phố, vì vậy một chiếc xe riêng hoặc xe máy thường thực tế hơn so với giao thông công cộng cho một ngày đầy đủ bao gồm nhiều hơn một điểm đến. Du khách kết hợp Nam Định với lịch trình Ninh Bình thường có thể quản lý nó như một ngày bổ sung, mặc dù các ngày lễ hội xung quanh Tết và tháng ba âm lịch là đáng để kiểm tra trước, vì chỗ ở và đường xá có thể bận rộn hơn đáng kể vào những thời điểm đó.

Liên quan

• Phở Nam Định, tại nguồn gốc
• Triều đại Trần (1225–1400)
• Đạo Kitô giáo sơ khai ở Việt Nam
• Hà Nội