Văn học Việt Nam: Từ Nguyễn Du đến Bảo Ninh

Văn học Việt Nam có truyền thống 1.000 năm với chữ Hán, 700 năm với chữ Nôm và 80 năm với quốc ngữ chữ Latinh. Những tác phẩm đáng đọc nhất trong bản dịch phần lớn thuộc về hai thế kỷ gần đây.

Cổ điển và tiền thuộc địa

Truyện Kiều của Nguyễn Du, viết vào khoảng năm 1820, là tuyệt tác dân tộc không thể tranh cãi. Với 3.254 câu thơ lục bát, tác phẩm kể về cuộc đời một cô gái xinh đẹp phải bán mình để cứu gia đình và chịu đựng 15 năm gian truân trước khi được giải thoát. Hầu hết người Việt có học đều có thể trích dẫn vài câu thuộc lòng. Bản dịch tiếng Anh chuẩn là của Huỳnh Sanh Thông.

Hồ Xuân Hương (cuối thế kỷ 18 – đầu thế kỷ 19) viết những bài thơ châm biếm, mang ý nghĩa kép, thường ẩn chứa nội dung tình dục, bằng chữ Nôm. Bà vẫn là nữ thi sĩ tiền hiện đại được đọc nhiều nhất và các bản dịch tiếng Anh của John Balaban (Spring Essence, 2000) là đáng tin cậy.

Các nhà hiện thực thời thuộc địa

Thập niên 1930 dưới thời thuộc địa Pháp đã sản sinh một nhóm các nhà văn đáng chú ý, được xếp lỏng lẻo vào Tự Lực Văn Đoàn và những người theo chủ nghĩa hiện thực làm việc bên ngoài nhóm này.

Nam Cao (1915–1951) viết những truyện ngắn cô đọng, u ám về nghèo đói nông thôn và sự vỡ mộng của trí thức. Truyện Chí Phèo — kể về một kẻ bị làng xa lánh trở thành tay sai nghiện rượu — có mặt trong chương trình giảng dạy của mọi trường trung học ở Việt Nam.

Vũ Trọng Phụng (1912–1939) là bậc thầy châm biếm xã hội. Tiểu thuyết Số Đỏ của ông, do Peter Zinoman và Nguyễn Nguyệt Cầm dịch, chế giễu tầng lớp tư sản Hà Nội Tây hóa vào cuối những năm 1930. Ông qua đời vì bệnh lao ở tuổi 27.

Tắt Đèn của Ngô Tất Tố và tiểu thuyết tự truyện của Nguyên Hồng hoàn thiện bộ sưu tập các nhà hiện thực tiêu chuẩn.

Hậu chiến và đương đại

Cuốn sách định nghĩa thời hậu chiến là Nỗi Buồn Chiến Tranh của Bảo Ninh (1990), một tiểu thuyết phi tuyến tính do một cựu binh lính Bắc Việt Nam kể lại, và được coi rộng rãi là một trong những tiểu thuyết chiến tranh vĩ đại nhất trong bất kỳ ngôn ngữ nào. Cuốn sách đã bị cấm ngắn hạn tại Việt Nam sau khi xuất bản.

Nguyễn Huy Thiệp (1950–2021) đã tái định hình truyện ngắn Việt Nam vào cuối những năm 1980 với những tác phẩm tàn khốc và đầy mỉa mai như "Gieneral về hưu" và "Qua sông". Toàn bộ tác phẩm truyện ngắn của ông đã có bản tiếng Anh từ Curbstone Books.

Các nhà văn đương đại khác đáng tìm đọc trong bản dịch bao gồm Dương Thu Hương (Thiên Đường Mù), Nguyễn Ngọc Tư (Cánh đồng bất tận / The Endless Field), và nhà thơ hải ngoại Ocean Vương, với tiểu thuyết thơ On Earth We're Briefly Gorgeous lấy cảm hứng từ ký ức gia đình Việt-Mỹ.

Điều du khách nên biết

Phố Tràng Tiền và Phố Sách (Phố 19 tháng 1) ở Hà Nội có nhiều cửa hàng sách tiếng Việt với nguồn hàng phong phú; đường sách song song ở Sài Gòn là Đường Sách Nguyễn Văn Bình nằm bên cạnh bưu điện trung tâm. Các chuỗi lớn như Fahasa và Nhã Nam bán các tác phẩm nước ngoài dịch sang tiếng Việt và có một mục nhỏ văn học Việt Nam bằng tiếng Anh.

Đối với độc giả tiếng Anh bên ngoài Việt Nam, những điểm vào dễ nhất là Nỗi Buồn Chiến Tranh (Riverhead), Số Đỏ (Michigan), Gieneral về hưu (Curbstone) và các tuyển tập Hồ Xuân Hương của Balaban. Truyện Kiều trong bản song ngữ của Huỳnh Sanh Thông xứng đáng với sự kiên nhẫn của bạn đọc.

Nhận xét thẳng thắn

Văn học Việt Nam đang bị dịch ít. Nhà xuất bản Nhà xuất bản Phụ Nữ do nhà nước quản lý và các nhà xuất bản tư nhân như Nhã Nam xuất bản rất nhiều tác phẩm bằng tiếng Việt, nhưng rất ít tác phẩm trong 20 năm qua đã được dịch sang tiếng Anh. Những độc giả chỉ biết đến văn học chiến tranh sẽ bỏ lỡ mọi thứ đã xảy ra sau đó — những câu chuyện về sông Mekong của Nguyễn Ngọc Tư, văn học thành thị Hà Nội thập niên 2010, và một khối lượng ngày càng tăng các nhà văn nữ trẻ làm việc trong các thể loại khác nhau. Nếu bạn đọc một cuốn sách Việt Nam, hãy chọn Bảo Ninh; nếu đọc hai cuốn, hãy thêm Nguyễn Huy Thiệp.

• /culture/vietnamese-cinema
• /culture/vietnamese-names
• /history/overview
• /regions/hanoi
• /language/essential-phrases

Đó là gì và tại sao nó quan trọng

Văn học Việt Nam là cốt lõi trí tuệ và cảm xúc của một nền văn hóa ngàn năm, trải dài từ các trường ca thơ cổ điển như Truyện Kiều đến các tác phẩm về chiến tranh định hình cách một quốc gia hiểu về nỗi đau của mình. Nó định hình cách người Việt suy nghĩ về danh dự gia đình, sự kiên cường, vẻ đẹp và sự hy sinh — những giá trị thấm nhuần trong cuộc trò chuyện và nghi lễ hàng ngày. Đọc văn học Việt Nam, ngay cả trong bản dịch, giúp du khách hiểu tại sao xã hội Việt Nam coi trọng sự kiên nhẫn, chơi chữ và khả năng chịu đựng với phẩm giá.

Nơi để xem hoặc trải nghiệm

Phố Sách (Phố 19 tháng 1) và khu vực cửa hàng sách Tràng Tiền ở Hà Nội là trái tim trí tuệ; du khách có thể tìm mua các ấn bản tiếng Việt và bản dịch tại Fahasa hoặc Nhã Nam. Đường Sách Nguyễn Văn Bình (Đường Sách) ở Thành phố Hồ Chí Minh bên cạnh Bưu điện Trung tâm tổ chức các buổi tụ tập cuối tuần của độc giả và câu lạc bộ sách Việt Nam. Các bảo tàng văn học ở Hà Nội (Bảo tàng Hồ Xuân Hương, Nhà Di tích Nguyễn Du) cung cấp bối cảnh tiểu sử; Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh ở TP.HCM đặt bối cảnh cho văn học hậu chiến như Nỗi Buồn Chiến Tranh. Nhiều trường đại học và viện quốc tế tổ chức các buổi đọc thơ hàng quý bằng cả tiếng Việt và tiếng Anh.

Nghi thức du khách

• Hãy tiếp cận các tác phẩm cổ điển như Truyện Kiều với lòng tôn kính; người Việt có học xem nó như Shakespeare của họ, và sự khinh thường nhẹ nhàng là thiếu tôn trọng.
• Tránh việc quy giản văn học Việt Nam thành "những câu chuyện chiến tranh"; các nhà văn và độc giả nhận thức được khoảng trống dịch thuật và có thể nhẹ nhàng sửa chữa các giả định của phương Tây về các diễn ngôn chấn thương.
• Hãy hỏi nhân viên cửa hàng sách về các lời khuyên; độc giả Việt Nam tự hào về di sản văn học của mình và sẵn sàng hướng dẫn du khách đến với các tác phẩm đương đại ít người biết đến hơn.

Chi phí và thời gian

Hầu hết các cuốn sách tiếng Việt có giá từ 50.000–150.000 VND (~2–6 USD). Các bản dịch tiếng Anh (nhập khẩu) có giá từ 15–25 USD tại các cửa hàng sách du lịch ở Hà Nội nhưng rẻ hơn khi mua trực tuyến. Phố Sách nhộn nhịp nhất vào sáng cuối tuần; các liên hoan văn học đạt đỉnh điểm trong dịp TếtTết (Tet)tetVietnamese Lunar New Year, the most important national holiday, typically in January or February; a time for family reunion, ancestor worship, and new-year rituals. (Tết Nguyên Đán) và các tháng mùa xuân. Vé vào cửa bảo tàng thường là 50.000–100.000 VND.

Đọc thêm

• /culture/vietnamese-cinema — cách điện ảnh đương đại phản ánh các chủ đề văn học
• /regions/hanoi — khu vực cửa hàng sách và các địa danh văn học của Hà Nội
• /history/overview — bối cảnh thuộc địa và chiến tranh cho tiểu thuyết thế kỷ 20